Йозеф Ратцингер родился 16 апреля 1927 в семье комиссара жандармерии. В конце Второй мировой войны был призван на военную службу в подразделение вспомогательного персонала противовоздушной обороны Германии. При приближении американских войск дезертировал, вернулся домой, но вскоре был арестован. В лагере для военнопленных провёл лишь пару месяцев.

* 1946 - 1951 — высшее образование (теология и философия).

* 1951 — получил священнический сан.

* 1953 — защитил диссертацию по наследию Святого Августина и вошёл в число лучших теологов Германии.

* С 1959 — преподаватель кафедры теологии Боннского университета,

* С 1966 — главный эксперт в области догматической теологии в университете Тюбинген. Здесь попытался выступить в качестве главного идеологического оппонента леворадикалов в разгар студенческих волнений, охвативших в 1960-е всю Европу.

* 1972 — в противовес антиклерикальным изданиям Йозеф Ратцингер вместе с Г.У. фон Бальтазаром, Анри де Любаком и другими основывает богословский католический журнал «Коммунио» («Причастие»), посвященный вопросам богословия и культуры.

С марта 1977 — архиепископ Мюнхена, с мая 1977 — кардинал. Девизом своего епископства взял слова из 8-го стиха III Послания Иоанна - «сопоспешник истины».

* 25 ноября 1981 — возглавил Конгрегацию по делам вероучения (она же — Святая инквизиция, переименованная в 1908 папой Пием Х).

* В 2000 Ратцингер становится деканом Коллегии кардиналов.
Бенедикт XVI стал 265-й папой в истории Католической Церкви и – впервые за последние 500 лет – восьмым папой германского происхождения. Все признают, что Католическую Церковь возглавил не просто «церковный интеллектуал, но «умнейший человек Европы». О том же говорят и прозвища кардинала, «кардинал-танк» (Panzer-Kardinal) и «ротвейлер Бога» (Gottes Rottweiler – прозрачный намек на орден доминиканцев, Domini canes). Йозеф Ратцингер – автор 29 книг (первая знаменательным образом вышла в год студенческих волнений) и соавтор еще 28. Уже спустя всего пару часов после избрания Бенедикта XVI наиболее известные книги кардинала стали бестселлерами на www.amazon.com: «Соль земли» (Heyne), «Ценности переломного времени» (Herder), «Введение в христианство» (Koesel). Автобиография «Из моей жизни» (Heyne), резко исчезла со складов издательства, понадобилась допечатка в 40.000 экземпляров.

Консерватором и реакционером Ратцингер прослыл во время преподавания в Тюбингене (заметим, в городе со старыми протестантскими традициями), когда резко осудил студенческие беспорядки 1968 года. Но в Мюнстере (в городе с богатой религиозной историей) о нем шла слава реформатора Церкви, сыгравшего большую роль на Втором Ватиканском соборе. Тогда его лекции собирали полные залы, а их конспекты распространялись сотнями экземпляров. Объясняя свою идейную эволюцию, Ратцингер утверждает, что это не он сдвинулся вправо, а мир - влево. Да так сильно, что прежний либерал, оставшись «при своем», теперь смотрится закоренелым консерватором. Надежду на укрепление связей питают Представители Греческой православной Церкви: с некоторыми митрополитами, посещавшими его лекции в Бонне, Ратцингер до сих пор поддерживает дружеские отношения. (Это, конечно же, еще не означает прогресса в отношениях Рима и Москвы). Доверие многих молодых людей внушает то, что Ратцингер – жизнерадостный и открытый в дружеском кругу человек. Более того, молодые немцы хотят видеть в Бенедикте XVI защитника тех, кто открыто исповедует Христа. Их привлекает его «умение отвечать на сложные вопросы современности» и «любовь, с которой он говорит о вере. Его слова, обращенные к пастве на площади Св. Петра, о главном опыте последних дней, «опыте живой Церкви», слова о «ширящейся пустыне» в сердцах нетерпеливых людей и об избавляющем терпении Бога, наконец, призыв к «дорогой» молодежи: «Не бойтесь Христа!», не могли не затронуть за живое. Одну из своих первых официальных поездок Бенедикт XVI собирается совершить в Кёльн как раз на Всемирный день молодежи?

В 1986 году он сурово осудил гомосексуализм и однополые браки. В 2004 году он заклеймил «радикальный феминизм» как идеологию, которая подрывает основы семьи и данные Богом различия между мужчиной и женщиной. Ратцингер резко выступает против разводов, браков гомосексуалистов, клонирования- в защиту ценности жизни и недопустимости абортов. Его позиция по ряду вопросов стала официальной позицией Ватикана.

Незадолго до своего избрания главой Ватикана в Германии вышла в свет книга Ратцингера, в которой он предлагает консервативный путь развития Церкви, «возращение к истокам» и считает европейское христианство спасением для цивилизации на континенте.
Новый понтифик, в частности, недоволен так называемым «мультикультурализмом» - смешением разных культур, которое наблюдается сейчас в разных странах Европы.

В интервью итальянской газете Repubblica Ратцингер не отнес себя ни к оптимистам, ни к пессимистам. «Я, - сказал он, - реалист, убежденный во внутренней силе веры. Убеждаюсь в этом все больше, по мере того, что католичество становится все более «католическим», то есть вселенским. В то время как другие континенты открывают свой способ быть христианами и католиками, Европа, колыбель и опора католицизма, утрачивает свой христианский дух. Для Церкви Рима это решающий вызов.
Культура, которая распространилась в Европе, абсолютно и радикально противоречит не только христианству, но и религиозным и моральным традициям всего человечества».

По всей видимости, Ратцингер не будет выступать в СМИ как «Папа-суперзвезда». Он намерен выдвинуть на передний план Католическую Церковь как оплот спасения, и утверждать роль Понтифика, как высшего хранителя авторитета Церкви и богословской истины. Йозеф Ратцингер, будучи кардиналом и префектом Конгрегации вероучения, уже изложил эту концепцию в декларации «Dominus Jesus», вызвавшей много нареканий у православных. В проповедях, которые Йозеф Ратцингер произнес перед конклавом и после своего избрания, он настаивал на центральной роли, которую в религиозной жизни должны играть Христос и таинство Евхаристии (Причащения), как таинство реального присутствия Христа в Церкви.

Официальный титул Папы Римского:

«Епископ Рима Викарий Иисуса Христа Преемник Князя Апостолов

Герб Бенедикта XVI